무당들이 마을에 도착하면 마을 입구에서 당산나무까지 피리와 대금으로 청신 길군악을 연주하면서 간다. 마을에 울려 퍼지는 청신 길군악 연주로 마을 사람들은 무당들의 도착을 알게 된다.

별신굿의 시작을 산신께 고하고, 마을을 지켜주는 자연의 힘과 조상들의 넋에게 굿의 시작을 알린다. 이 산신제는 들맞이당산굿이 끝나고, 자정이 되기 전부터 시작하여 일월맞이를 하기 전까지 당산에서 기도를 하며 진행된다. 이때는 굿장모 외에는 아무도 올라 갈수 없다.

해뜨기 전 마을 당산에 올라가서 자연의 섭리에 순응하고, 자연 속에 살아가는 마을의 안녕과 평안을 해와 달에게 비는 굿이다. 일월맞이가 끝날 때쯤 마을 이장 또는 주민이 서낭대(대나무)를 가지고 당산에 올라오면 서낭대에 전발과 쌀주머니를 달고, 골메기굿 준비를 한다.

골매기굿과 연결하여 마을 바닷가 선창에 가서 용왕맞이를 한다. 바다를 관장하는 용왕신에게 별신굿 시작을 알리고 제청으로 오시라는 의미이며, 선창에는 각 가정에서 용왕상을 따로 차려서 내어놓는다. 이렇게 용왕맞이를 하고 난 후 제청에서 용왕굿을 한다.

남해안별신굿의 가망은 일기(日氣)와 관련되어 있다. 날씨(비, 바람, 태풍 등)의 영향력을 조정하여 마을 사람들의 생계와 관련되는 농업과 어업 등에서 풍농과 풍어를 기원한다.

팔도명산의 선왕들과 해안지방 특유의 선왕들 및 어선을 관장하는 선왕과 집에서 모시는 선왕들을 모시고 바다에서의 안녕과 풍어를 기원하고, 마을과 각 가정의 평안을 기원한다. 선왕굿 전ㆍ후로 각 가정마다 ‘거리상(조상상)’을 제청 한 편에 차린다.

지동굿부터 손님풀이, 고금역대, 황천문답, 축문, 환생탄일, 시왕탄일 까지를 남해안별신굿에서는 큰굿이라고 지칭한다. 남해안별신굿의 중심이 되는 굿으로 ‘조상굿’으로도 부른다. 마을을 태동시킨 동태부와 마을 조상들을 위한 굿으로 인간의 근본은 어른을 모시고 조상을 섬기는 것부터 시작된다는 의미를 내포하고 있다. 별신굿을 하는 대부분의 마을에는 ‘지동궤’가 있다. 지동궤에는 마을 사람들의 호적부를 비롯한 마을 대소사를 기록해 놓은 문서들이 보관되어 있는데, 별신굿과 관련된 기록도 찾아볼 수 있다. 마을의 기록이 곧 조상들의 흔적이므로 마을 사람들은 지동궤를 신격화시켜서 소중하게 보관한다. 그래서 별신굿을 할 때 지동궤를 ‘동석(마을 어르신들이 앉는 자리)’에 올려두고, 조상들도 함께 굿에 동참하는 것으로 여긴다. 그리고 지동굿을 할 때 동태부 어른들은 지동궤 앞에 모두 서서 정중하게 굿에 임한다. 이때 승방은 다른 굿과 달리 굿을 시작할 때 큰절을 하는데, 지동굿이 유일하다.

선후가 있을 뿐 그 누구도 죽음은 벗어날 수 없다는 내용으로 중국 신화의 인물들을 주로 다루어 그들의 일대기를 이야기 하면서 죽음을 겸허히 받아들일 줄 알아야 된다는 교훈을 담고 있다.

유교식 상장례 과정에서 읽게 되는 축문(祝文)들을 모아 승방이 혼자 구송 한다. 이 축문이 대게 12개 정도여서 ‘열두축문＇이라고도 부른다. 이 축문은 불교를 넘어서서 유교까지 포용하는 무속의 포용성을 엿볼 수 있다. 비록 불귀의 객이 되었더라도 그 사람의 지난 행적을 더듬어 보며, 장례를 지내는 모든 절차와 의미를 이해 시켜준다.

무속적 정신과 불교적 의미가 융화된 독특한 내용의 굿으로 저승을 관장하는 열 명의 각 왕들에게 죽은 넋의 천도를 빌고, 살아있는 사람들의 발복(發福)을 기원한다.

굿을 하는 동안 맞아들이지 못한 영혼이나 신들을 모셔 놓고, 마을이나 가정의 복덕을 빌며, 각 가정에서 따로 섬기는 신들에 대한 예를 취하는 굿으로 액을 털어주고, 정화시켜주는 고풀이를 연결해서 한다.